Dan (Ryan Gosling) es un joven profesor de instituto de una zona pobre de Brooklyn. Aunque Dan es brillante, dinámico y controla perfectamente la clase, en su tiempo fuera del trabajo resulta un hombre frustrado y autodestructivo. La decepción y desilusión le han conducido a una grave adicción a las drogas. Mantiene una doble vida, separando sus resacas de sus deberes, hasta que una de sus alumnas problemáticas, Drey (Shareeka Epps), le sorprende en plena actividad adictiva tras acabar las clases. Debido a esta situación, Dan y Drey inician una inesperada amistad.La pareja de guionistas Anna Boden (26 años) y Ryan Fleck (29 años), con dirección del segundo, entregan un film de aire independiente, de árida atmósfera, realista y documental, acentuada por el uso de la cámara en mano, lo que no quita para que haya un estudiado e inteligente uso de la música y el sonido. Todo ello para describir lo que parece una amistad improbable, donde ambas partes se enriquecen por dicha amistad. No estamos ante una película de tesis, o al menos de grandes tesis. Lo que se plantea es una trama que parece querer huir de todo lo que suene a moralina, donde simplemente se señala lo fácil que es perderse por los "caminos" de la vida, y lo mucho que se agradece tener a alguien al lado, en quien poder apoyarse, en los momentos de adversidad, lo que no significa necesariamente cambiar a mejor. La pareja protagonista tiene el regalo de dos personajes muy sólidos, y tanto Ryan Gosling -candidato al Oscar y Spirit al mejor actor- como la desconocida jovencita Shareeka Epps -Spirit a la mejor actriz- brillan con sus composiciones, que rezuman patetismo.
Dan Dunne is an eighth-grade history teacher in an inner-city school deep in the heart of Brooklyn. He eschews the provided curriculum in favor of off-the-cuff, but deeply heartfelt lectures about the importance of understanding history, rather than just memorizing it. He speaks primarily of dialectics, the tensions between two opposing forces. He is torn between his desire to change the world and his increasingly desperate realization that he can't, at least not in the grand, awe-inspiring ways that he envisioned as an eager, idealistic college student. He started using drugs as a way to escape the pain of life, and it has turned into a crutch that bears increasingly heavy loads of psychological weight. In his classroom, which is populated almost entirely by black and Hispanic students, Dan lectures about how the world is structured into opposing forces, illustrating it at one point by arm-wrestling one of his students. His unorthodox approach inspires them during class, but interestingly enough we don't see its effects outside the classroom. The film focuses on Dan and his relationship with Drey, a 13-year-old student of his who catches him in the bathroom smoking crack after school one day. Drey understands Dan's frustrations with life; she is the child of an overworked single mother whom she barely sees, and spending so much time on her own has made her self-reliant, but also hard on the edges.
"Lo que hace diferente a 'Half Nelson' es la ejecución; el tipo de sutileza en el guión, la dirección y las interpretaciones que raras veces se ve." (Kenneth Turan: Los Angeles Times)
"Un convincente drama que instaura a Ryan Gosling como uno de los mejores actores de su generación. (...) hipnótica y sensible interpretación." (Claudia Puig: USA Today)
"Una pena que sólo hay aquí media hora de historia que merece la pena. Mayormente vemos al profesor colocarse, y sus alumnos hablando de derechos civiles es puro relleno." (Kyle Smith: New York Post)
"Lo que la hace de 'Half Nelson' al mismo tiempo un inusual y excepcional filme americano (...) es su insistencia en la conciencia política como imperativo moral." (Manohla Dargis: The New York Times)
"Excelente Ryan Gosling en la estimable 'Half Nelson'. (...) Fleck ejecuta elegantes elipsis narrativas que otorgan al producto un aspecto un tanto desconcertante pero al mismo tiempo muy sombrío, palpitante a fuerza de silencios" (Javier Ocaña: Diario El País)
"La amistad y mutua protección entre los dos protagonistas es verosímil pero poco interesante. (...) Lo peor: la falta de dramatismo, incluso en las escenas supuestamente muy tensas." (Francisco Marinero: Diario El Mundo)
"Una mirada desalentadora y lúcida (...) una relación cuya gran sorpresa es la elegancia del director para contarla." (Federico Marín Bellón: Diario ABC)
2006: Nominada al Oscar: Mejor actor (Ryan Gosling )
2006: National Board of Review: Mejor actor
2006: Círculo de críticos de Nueva York: Mejor actor revelación (Ryan Fleck)
2006: Nominada al Gran Premio del Jurado en Sundance: Actor (Ryan Fleck)
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