Callahan es un experimentado detective de policía del departamento de homicidios de San Francisco, famoso por sus drásticos métodos, que provocan fuertes enfrentamientos con sus superiores. Tiene que desplazarse a San Paulo, pequeño pueblo situado al norte de California, donde sigue la pista del autor de la muerte de unos hombres, a los que han encontrado con unos disparos en la frente y en los genitales. Allí conoce a una solitaria artista llamada Jennifer Spencer.
"Es una película de 'Harry el sucio' donde sólo han dejado lo bueno. Todo lo que ralentiza, como los personajes, las motivaciones, la atmósfera y el argumento se han reducido al mínimo necesario para mantener la violencia." (Roger Ebert: Chicago Sun-Times)
"Mr. Siegel dirigió la original 'Dirty Harry' (1971), que no era una gran película, pero que parece un clásico al lado de 'Sudden Impact'. (...) El guión es ridículo" (Vincent Canby: The New York Times)
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