Es la única película dirigida por Charles Laughton. Al actor británico le bastó ponerse una vez tras la cámara para lograr una indiscutible obra maestra. Pero en 1955 el film no fue bien acogido, y sólo el paso de los años le concedió el mencionado estatus. La noche del cazador es un fascinante dibujo de los miedos infantiles. Ensoñación, cuento con ogros y hadas, título terrorífico y fábula moral. El film se basa en el libro de Davis Grubb, convertido en guión por James Agee; aunque según señala Mitchum en sus memorias, Laughton reescribió todo el libreto. Cuenta cómo un ladrón de bancos, padre de familia con dos hijos, los niños John y Pearl, les entrega antes de ir a la cárcel su precioso botín. El progenitor comparte celda con Harry Powell, charlatán que le sonsaca su secreto, aunque no el lugar exacto donde está el dinero. El padre muere, y Powell, bajo la capa de un predicador, se presenta a la viuda con el propósito de seducirla y hacerse con la pasta.
Otro director habría servido un thriller quizá entretenido, pero rutinario y previsible. Con Laughton el relato adquiere resonancias insospechadas, casi míticas. Robert Mitchum, el reverendo, parece la maldad encarnada. Sus dedos, con las letras tatuadas que componen las palabras "hate" y "love" (odio y amor), recuerdan la lucha del bien y el mal. Su boca está llena de maldad e hipocresía, retuerce las Escrituras, usándolas a su antojo.
Harry Powell marries and murders widows for their money, believing he is helping God do away with women who arouse men's carnal instincts. Arrested for auto theft, he shares a cell with condemned killer Ben Harper and tries to get him to reveal the whereabouts of the $10,000 he stole. Only Ben's nine-year-old son, John and four-year-old daughter, Pearl know the money is in Pearl's doll and they have sworn to their father to keep this secret. After Ben is executed, Preacher goes to Cresap's Landing to court Ben's widow, Willa. He overwhelms her with his Scripture quoting, sermons and hymns, and she agrees to marry him. On their wedding night he tells her they will never have sex because it is sinful. When the depressed, confused, guilty woman catches him trying to force Pearl to reveal the whereabouts of the money, she is resigned to her fate but the children manage to escape downriver, with Preacher following close behind.
"Una de las mejores películas de la historia del cine americano (...) Laughton rodó una película como ninguna otra que se haya hecho jamás"
(Roger Ebert: Chicago Sun-Times)
"La película más inquietante de la historia del cine"
(Carlos Boyero: Diario El Mundo)
"Drama onírico. (...) Una de las películas más perversas y hermosas de la historia del cine (...) Una de las joyas del cine"
(Javier Rioyo: Cinemanía)
"Maravillosa película que ha ganado categoría con el paso de los años, convirtiéndose así en todo un clásico del cine mundial"
(Fernando Morales: Diario El País)
"No es sólo un clásico fundamental e inimitable. Es también el más perverso cuento de hadas de las historia del cine (...) asombrosa capacidad creativad de Laughton, el director de una sola película, el director que logró filmar el miedo"
(Miguel Ángel Palomo: Diario El País)
Intérpretes: Robert Mitchum (Predicador Harry Powell), Shelley Winters (Willa Harper), Lillian Gish (Rachel Cooper), James Gleason (Birdie Steptoe), Evelyn Varden (Icey Spoon), Peter Graves (Ben Harper), Don Beddoe (Walt Spoon), Billy Chapin (John Harper), Sally Jane Bruce (Pearl Harper), Gloria Castillo (Ruby).
Guión: James Agee; basado en la novela de Davis Grubb.
Música: Walter Schumann.
Fotografía: Stanley Cortez.
Título Original: The night of the hunter.
País: USA.
Año: 1955.
Duración: 93 min.
Género: Thriller, drama.
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